भारत में मतदाता भागीदारी और लोकतांत्रिक संलग्नता को बढ़ाने में विधिक सहायता की भूमिका – The Journal of Indian Law and Society

By Prerna Deep
(This blog is the third in the series of blogs JILS will publish in various vernacular languages as part of its initiative to mark International Mother Language Day.)
भारत में लोकतांत्रिक प्रणाली को सशक्त बनाने के लिए स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव अत्यंत महत्वपूर्ण हैं। यह लेख भारत में विधिक सहायता की भूमिका का विश्लेषण करता है, जो मतदाता शिक्षा, पंजीकरण और लोकतांत्रिक भागीदारी को बढ़ावा देती है। इसमें कानूनी बाधाओं, चुनावी विवादों और हाशिए पर मौजूद समुदायों की चुनौतियों को संबोधित किया गया है, साथ ही अंतरराष्ट्रीय सर्वोत्तम प्रथाओं से सीखने की संभावनाओं पर चर्चा की गई है।
अनुवाद
स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव लोकतंत्र के लिए अनिवार्य हैं, विशेष रूप से भारत में, जहाँ लोकतंत्र संविधान का एक प्रमुख आधार है। एक सशक्त प्रशासन सक्रिय निर्वाचन भागीदारी से उत्पन्न होता है, क्योंकि मतदान जनता की इच्छा को अभिव्यक्त करने और एक वैध सरकार के गठन का एक महत्वपूर्ण माध्यम है। भारतीय संविधान के अनुच्छेद 326 के तहत वयस्क मताधिकार के आधार पर मतदान का अधिकार सुनिश्चित किया गया है।
भारत में विधिक सहायता ऐतिहासिक रूप से वंचित, हाशिए पर रखे गए और गरीबी से प्रभावित समुदायों को सशक्त बनाने के लिए आवश्यक है। यह उनके विधिक अधिकारों को सुनिश्चित करती है और न्याय तक उनकी पहुँच को सुलभ बनाती है। भारतीय सर्वोच्च न्यायालय ने यूनियन ऑफ इंडिया बनाम एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स [1] मामले में यह स्पष्ट किया कि नागरिकों को अपने प्रतिनिधियों के बारे में जानकारी प्राप्त करने का अधिकार है। इस संदर्भ में, विधिक सहायता की भूमिका केवल कानूनी विवादों तक सीमित नहीं है, बल्कि यह नागरिकों को उनके संवैधानिक अधिकारों के प्रति जागरूक करने और उन्हें लोकतांत्रिक प्रक्रिया में प्रभावी रूप से भाग लेने में मदद करने तक विस्तृत है।
यह लेख मतदाता पंजीकरण, शिक्षा और संलग्नता पर विधिक सहायता के प्रभाव का विश्लेषण करता है, विशेष रूप से यह दर्शाते हुए कि यह हाशिए पर मौजूद समूहों को कैसे सशक्त बनाती है और भारतीय लोकतंत्र को मजबूत करने में कैसे योगदान देती है। यह विभिन्न तरीकों का अध्ययन करता है, जिनके माध्यम से विधिक सहायता शासन व्यवस्था को प्रभावित करती है और एक सक्रिय तथा जागरूक मतदाता वर्ग को बढ़ावा देने में सहायता करती है।
मतदाता शिक्षा को बढ़ावा देना
मतदाता शिक्षा चुनावी प्रक्रिया को पूरी तरह से समझने से संबंधित है। वंचित और पिछड़े समुदाय कई बार मतदान प्रक्रिया में भाग लेने से डरते हैं क्योंकि उन्हें डर होता है कि उनके साथ अन्याय हो सकता है। कुछ लोग जानकारी के अभाव में मतदान के प्रति उदासीनता भी दिखाते हैं। हालांकि, शिक्षित नागरिक इस अंतर को समाप्त करने में सहायता कर सकते हैं, जिससे समाज और राजनीति में जागरूकता बढ़ती है।
मतदाता शिक्षा गैर-राजनीतिक प्रचार को बढ़ावा देती है, जिसमें उम्मीदवारों या पार्टियों के बजाय मतदाताओं और लोकतांत्रिक संस्थानों पर ध्यान केंद्रित किया जाता है। विधिक सहायता का एक महत्वपूर्ण उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि मतदान के दौरान पुरुषों और महिलाओं के बीच समानता बनी रहे और कोई भी विधिक या प्रणालीगत त्रुटियों के कारण मतदान से वंचित न रह जाए। भारतीय निर्वाचन आयोग (ECI) ने 2018-19 की कार्य योजना के तहत दिव्यांग व्यक्तियों (PwDs) के लिए मतदान प्रक्रिया को सुगम बनाने के लिए कई दिशानिर्देश जारी किए, जिनमें पहचान, मानचित्रण, पंजीकरण और मतदान केंद्र तक परिवहन की सुविधा शामिल थी।
इसके अलावा, जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951 की धारा 135(B) के अनुसार, सभी कंपनियों को मतदान के दिन अवकाश घोषित करने के लिए बाध्य किया गया है, ताकि उनके कर्मचारियों को सवैतनिक अवकाश मिल सके।[2] हालांकि, यह देखने में आता है कि कई श्रमिक इस प्रावधान से अनजान होते हैं और उनके नियोक्ता उन्हें मतदान करने से रोकते हैं।[3] विधिक जागरूकता अभियान इन मुद्दों को सुलझाने में मदद करते हैं और मतदान प्रतिशत को बढ़ाने में सहायक सिद्ध होते हैं।
इसके अतिरिक्त, कई मतदाता पहचान-पत्रों की त्रुटियों, मतदाता सूची में नाम न होने, या दस्तावेज़ों की कमी के कारण मतदान करने से वंचित रह जाते हैं। विधिक सहायता संगठन पहचान दस्तावेज़ प्राप्त करने, मतदान क्रेडेंशियल्स को सुधारने और पहले दोषी ठहराए गए व्यक्तियों के मतदान अधिकारों को बहाल करने में सहायता करते हैं।[4] इसके अलावा, यह संगठन जाति, धर्म और सामाजिक समूहों के आधार पर होने वाले भेदभाव को समाप्त करने का प्रयास करते हैं और मतदाता अधिकारों के महत्त्व को स्पष्ट करने में योगदान देते हैं।
मतदाता पंजीकरण को सशक्त बनाना
भारतीय निर्वाचन आयोग (ECI) एक स्वतंत्र निकाय है, जो देशभर में चुनावों को निष्पक्ष और पारदर्शी तरीके से संचालित करने के लिए उत्तरदायी है। यह मतदाता पंजीकरण के प्रति जागरूकता फैलाने और शिक्षा प्रदान करने के लिए विभिन्न सरकारी मंत्रालयों, विधिक सहायता सेवाओं, गैर-सरकारी संगठनों (NGOs) और सिस्टमेटिक वोटर्स एजुकेशन एंड इलेक्टोरल पार्टिसिपेशन (SVEEP) जैसे प्रमुख कार्यक्रमों के साथ मिलकर कार्य करता है।[5]
विधिक सहायता संगठनों की भूमिका मतदाता पंजीकरण को सुगम बनाने में अत्यंत महत्त्वपूर्ण है। ये संगठन कई विधिक बाधाओं को दूर करने में सहायता करते हैं, जो किसी व्यक्ति को मतदाता के रूप में पंजीकृत होने से रोक सकती हैं।[6] वे उन लोगों की मदद करते हैं जो कानूनी रूप से मतदान के पात्र हैं लेकिन जटिल प्रक्रिया को समझने या दस्तावेज़ों की अनुपलब्धता के कारण पंजीकरण नहीं करवा पाते हैं।
इसके अलावा, विधिक सहायता केंद्र व्यक्तियों को आवश्यक पहचान दस्तावेज़, जैसे जन्म प्रमाण पत्र, निवास प्रमाण और पहचान पत्र प्राप्त करने में सहायता करते हैं, जो मतदाता पंजीकरण के लिए आवश्यक होते हैं।[7] इससे यह सुनिश्चित होता है कि सभी योग्य नागरिक अपने मतदान के अधिकार का उपयोग कर सकें। इसके साथ ही, विधिक सहायता समूह विभिन्न क्षेत्रों में अभियान चलाते हैं, जहाँ वे लोगों को मतदाता पंजीकरण के महत्त्व के बारे में जागरूक करते हैं और उन्हें पंजीकरण प्रक्रिया में सहायता प्रदान करते हैं। इन अभियानों में प्रशिक्षण सत्र, सम्मेलन और दूरस्थ क्षेत्रों में घर-घर जाकर मतदाता पंजीकरण अभियान शामिल होते हैं। इससे मतदान दर में वृद्धि होती है और जनता को तत्काल सहायता भी मिलती है।[8]
सफलता की कहानियाँ
भारत में विधिक सहायता ने विभिन्न क्षेत्रों में मतदाता भागीदारी को बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। झारखंड के आदिवासी क्षेत्रों में विधिक सहायता समूहों ने व्यापक जनजागरूकता अभियानों के माध्यम से स्थानीय समुदायों को उनके मतदान अधिकारों के प्रति शिक्षित और सशक्त किया।[9] इस प्रयास का सकारात्मक प्रभाव यह रहा कि अधिक से अधिक आदिवासी मतदाता चुनाव प्रक्रिया में भाग लेने लगे, जिससे उनके राजनीतिक प्रतिनिधित्व में वृद्धि हुई और उनकी समस्याएँ नीति-निर्माण स्तर पर अधिक प्रमुखता से उठाई जाने लगीं।
राजस्थान में विधिक सहायता पहलों ने विशेष रूप से महिलाओं के मतदाता पंजीकरण को बढ़ावा देने का कार्य किया।[10] इन पहलों के तहत महिलाओं को मतदान के महत्व और उनके संवैधानिक अधिकारों के बारे में जागरूक किया गया, जिससे न केवल महिला मतदाताओं की संख्या में वृद्धि हुई, बल्कि चुनावों में उनकी सक्रिय भागीदारी भी बढ़ी। यह पहल लैंगिक समानता को सुदृढ़ करने और महिला सशक्तिकरण को बढ़ावा देने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम साबित हुई।
इसी प्रकार, दिल्ली विधिक सेवा प्राधिकरण (DLSA) ने 2020 के दिल्ली विधानसभा चुनाव से पहले झुग्गीवासियों और प्रवासी श्रमिकों के लिए कानूनी सहायता शिविरों का आयोजन किया। इन शिविरों के माध्यम से बड़ी संख्या में नए मतदाताओं का पंजीकरण किया गया और उन्हें चुनावी प्रक्रिया तथा उनके मतदान अधिकारों की जानकारी प्रदान की गई। इस पहल ने कमजोर और हाशिए पर मौजूद समुदायों को लोकतांत्रिक प्रणाली में अधिक प्रभावी रूप से भाग लेने का अवसर दिया और चुनावी प्रक्रिया को अधिक समावेशी बनाने में सहायता की।
चुनावी विवादों का समाधान
चुनावी विवादों का शीघ्र समाधान लोकतंत्र की अखंडता बनाए रखने के लिए आवश्यक है। उदाहरण के लिए, अशोक कुमार बनाम बिपिन बिहारी श्रीवास्तव मामले में सर्वोच्च न्यायालय ने चुनाव याचिकाओं के त्वरित निपटारे की आवश्यकता को रेखांकित किया।[11] इसी तरह, राजेंद्र सिंह बनाम उषा रानी (2003)[12] मामले में न्यायालय ने भ्रष्ट आचरण के आधार पर चुनाव को रद्द करने की अनुमति दी, जिससे यह स्पष्ट हुआ कि निष्पक्ष चुनाव सुनिश्चित करना न्यायपालिका की एक महत्वपूर्ण जिम्मेदारी है। एन.पी. पोनुस्वामी बनाम रिटर्निंग ऑफिसर, नमक्कल निर्वाचन क्षेत्र मामले में प्रत्याशी के नामांकन पत्र को रिटर्निंग ऑफिसर द्वारा अस्वीकृत किए जाने को चुनौती दी गई थी।[13] सुप्रीम कोर्ट ने इस मामले में निर्णय दिया कि चुनावी विवादों का समाधान सीधे अदालतों में नहीं, बल्कि चुनाव याचिकाओं के माध्यम से किया जाना चाहिए। इस फैसले ने यह सिद्धांत स्थापित किया कि चुनावी विवादों का निपटारा एक विशेष तंत्र के माध्यम से किया जाना चाहिए। यह मामला चुनावी विवादों के उचित समाधान के लिए एक महत्वपूर्ण मिसाल बना, जिसमें चुनाव याचिकाओं की भूमिका को प्रमुखता से रेखांकित किया गया।
चुनौतियाँ और सुझाव
भारत में विधिक सहायता से संबंधित कई चुनौतियाँ सामने आती हैं, जिनमें सीमित वित्त पोषण एक प्रमुख समस्या है। वर्तमान में, भारत विधिक सहायता के लिए प्रति व्यक्ति मात्र 0.78 रुपये खर्च करता है, जो वैश्विक स्तर पर न्यूनतम वित्त पोषण में से एक है।[14] यह संसाधनों की कमी को दर्शाता है, जिससे विधिक सहायता सेवाओं की प्रभावशीलता और पहुँच सीमित हो जाती है। इसके अतिरिक्त, सामाजिक और सांस्कृतिक बाधाएँ भी मतदाता भागीदारी को प्रभावित करती हैं, विशेष रूप से दूरस्थ और रूढ़िवादी क्षेत्रों में, जहाँ मतदान को लेकर जागरूकता का अभाव रहता है।[15] वहीं, हाशिए पर मौजूद समुदायों तक पहुँच बनाना एक बड़ी चुनौती बनी हुई है, क्योंकि दूरस्थ इलाकों में कानूनी सेवाएँ और संसाधन सीमित होते हैं, जिससे इन समूहों को चुनाव प्रक्रिया में प्रभावी भागीदारी के अवसर नहीं मिल पाते।
इन चुनौतियों से निपटने के लिए कुछ प्रभावी सुधारों को अपनाने की आवश्यकता है। सबसे पहले, विधिक सहायता कार्यक्रमों के लिए अधिक वित्त पोषण उपलब्ध कराना जरूरी है, जिससे इन सेवाओं की पहुँच को व्यापक बनाया जा सके।[16] इसके अलावा, कानूनी संगठनों, शैक्षणिक संस्थानों और नागरिक संगठनों के बीच मजबूत साझेदारी और सहयोग को प्रोत्साहित किया जाना चाहिए, जिससे विधिक सहायता को अधिक प्रभावी और व्यापक बनाया जा सके।[17] अंत में, तकनीकी नवाचारों का उपयोग कर मतदाता शिक्षा और सहायता को बढ़ावा दिया जा सकता है।[18] मोबाइल ऐप और ऑनलाइन प्लेटफार्मों के माध्यम से मतदाताओं तक आवश्यक जानकारी और सहायता पहुँचाई जा सकती है, जिससे विधिक सहायता सेवाओं को अधिक सुलभ और प्रभावशाली बनाया जा सके।
निष्कर्ष
भारत में लोकतंत्र को मजबूत करने के लिए विधिक सहायता की भूमिका अत्यंत महत्त्वपूर्ण है। यह सुनिश्चित करती है कि नागरिक मतदान प्रक्रिया में सक्रिय रूप से भाग लें और उन्हें किसी भी कानूनी या सामाजिक बाधा के कारण मतदान से वंचित न किया जाए। विधिक सहायता संगठनों द्वारा चलाए गए अभियानों, प्रशिक्षण कार्यक्रमों और मतदाता शिक्षा प्रयासों ने लाखों लोगों को उनके मताधिकार का उपयोग करने के लिए सशक्त किया है।
हालाँकि, इस दिशा में अभी भी कई चुनौतियाँ बनी हुई हैं, जिनमें सीमित वित्तीय संसाधन, सामाजिक व सांस्कृतिक अवरोध, और दूरदराज के क्षेत्रों तक पहुँच शामिल हैं। यदि सरकार, गैर-सरकारी संगठन और नागरिक समाज मिलकर काम करें और कानूनी सहायता कार्यक्रमों को पर्याप्त वित्त पोषण और संसाधन प्रदान करें, तो भारत में लोकतांत्रिक प्रक्रिया को और अधिक समावेशी और प्रभावी बनाया जा सकता है। जैसे-जैसे भारत अधिक समावेशी लोकतंत्र की ओर बढ़ता है, विधिक सहायता यह सुनिश्चित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी कि प्रत्येक नागरिक अपने मताधिकार का उपयोग कर सके और लोकतंत्र को सशक्त बना सके।
Prerna Deep is an advocate and academic in criminal law based in Delhi. Currently, she works as an Academic Fellow and Associate Coordinator at the Centre for Criminology and Victimology at the National Law University Delhi.

[1] Union of India v. Assn. for Democratic Reforms, (2002) 5 SCC 294.
[2] जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1951।
[3] Lok Sabha Elections 2024: Is voting day a ‘paid holiday’? Here’s what the law says and penalties for not following, The Economic Times (Apr. 25, 2024), https://economictimes.indiatimes.com/news/elections/lok-sabha/india/lok-sabha-elections-2024-can-you-take-leave-on-polling-day-is-it-a-paid-holiday-heres-what-the-law-says-and-punishment-for-not-following/articleshow/109396374.cms?from=mdr.
[4] Why Voting With An Understanding Of Political Manifestos Is Crucial, Youth Ki Awaaz (2024), https://www.youthkiawaaz.com/2024/04/the-importance-of-voting-with-understanding-of-manifesto-is-crucial/ 
[5] General Voters, Systematic Voters’ Education and Electoral Participation (2019), https://ecisveep.nic.in 
[6] John Gaventa & Gregory Barrett, So What Difference Does It Make? Mapping the Outcomes of Citizen Engagement,  IDS Working Papers No. 01, at 1 (2010).
[7] Mark N. Franklin, Electoral Participation, in Comparing democracies: Elections and voting in global perspective 216 (1996).
[8] Abhijit Banerjee et al., Do Informed Voters Make Better Choices? Experimental Evidence from Urban India, (unpublished manuscript,   2011) https://citeseerx.ist.psu.edu/document?repid=rep1&type=pdf&doi=fc45db4976c51fd67177757ca895896c3a01039e
[9] Thomson Reuters Foundation, India’s Tribal Women Left behind in Gender Equality Progress, news.trust.org, https://news.trust.org/item/20210908112532-97zal/
[10] Purnima Singh, STUDY ON PARTICIPATION OF WOMEN IN STATE LEGISLATIVE ASSEMBLY ELECTIONS IN RAJASTHAN (1952-2018), 7 Journal of Global Resources 83 (2021).
[11] Ashok Kumar v. Bipin Bihari Srivastava (1997) 2 SCC 602.
[12] Rajendra Singh v. Usha Rani (2003) 9 SCC 642.
[13]  N.P. Ponnuswami v. Returning Officer, Namakkal Constituency (1952) SCR 218.
[14] Why is the quality of India’s free legal aid so poor?, India Development Review, https://idronline.org/article/livelihoods/why-is-the-quality-of-indias-free-legal-aid-so-poor/
[15] Sitakanta Panda, Political-Economic Determinants of Electoral Participation in India, 18 India Review 184 (2019).
[16] Legal aid needs urgent reform to secure fairness of the justice system – Committees – UK Parliament, https://committees.parliament.uk/committee/102/justice-committee/news/156934/legal-aid-needs-urgent-reform-to-secure-fairness-of-the-justice-system/
[17]  Saurabh Sood, Convergence in the Practice of Legal Aid to Improve Access to Justice, 6 Asian Journal of Legal Education 18 (2019).
[18] AI can enable voters to make informed decisions, mitigate polarization during elections: Study, The Indian Express (May 29, 2024), https://indianexpress.com/article/technology/artificial-intelligence/ai-research-election-for-voter-education-9359643/